​Les effets des écrans sur les jeunes enfants :
comprendre et prévenir

Pourquoi les très jeunes enfants ne doivent pas passer trop de temps devant un écran

Le cerveau des enfants, notamment des tout-petits, est encore en pleine construction. Il n'a pas la capacité de traiter autant d'informations que celui d'un adulte. Les écrans, qu'il s'agisse de télévision, tablettes ou smartphones, envoient une quantité d'informations que l'enfant ne peut pas assimiler correctement, ce qui peut avoir plusieurs conséquences sur son développement :

• Perturbation du sommeil : La lumière bleue émise par les écrans, surtout avant le coucher, interrompt la production de mélatonine, l'hormone du sommeil, ce qui rend l'endormissement difficile et altère la qualité du sommeil.

• Difficulté d'endormissement et excitabilité : La rapidité des images et la lumière intense des écrans créent un effet excitant et peuvent entraîner une décharge émotionnelle ou motrice au moment de leur extinction, rendant difficile le retour au calme.

• Ralentissement des apprentissages : Un usage excessif des écrans prive l'enfant d'interactions sociales réelles et d'activités physiques, essentielles pour son développement cognitif. L'enfant doit bouger et échanger pour apprendre, et la passivité liée aux écrans en ralentit le processus.

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Les écrans : des obstacles au développement du langage et des compétences sociales

Il existe une croyance selon laquelle certains programmes éducatifs ou applications favorisent l’apprentissage des jeunes enfants. En réalité, les écrans n’ont pas un réel impact bénéfique sur le développement du langage. Le véritable apprentissage de la langue se fait par l’interaction directe avec un adulte ou un autre enfant. De même, l’imaginaire et la créativité des enfants se développent mieux lorsqu’ils sont engagés dans des activités créatives et de jeu libre, et non dans des contenus préfabriqués par les écrans.

Les neurosciences ont d’ailleurs démontré qu’une utilisation excessive des écrans ralentit l’acquisition du langage, et que les enfants, surtout les plus jeunes, ont besoin d’échanges en face-à-face pour enrichir leur vocabulaire et développer leur intelligence émotionnelle.

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L'impact des écrans sur le cerveau des jeunes enfants

Les conséquences de l’exposition régulière aux écrans sont préoccupantes. En voici quelques-unes :

• Retard de langage : La passivité des écrans réduit les occasions pour l’enfant de communiquer, ce qui peut ralentir l’apprentissage verbal et social.

• Difficulté de concentration : Les écrans, notamment les vidéos et dessins animés, entraînent une surcharge sensorielle qui nuit à la capacité de l’enfant à se concentrer sur d’autres activités.

• Troubles émotionnels : L’usage excessif des écrans peut également contribuer à l’anxiété, la dépression et des troubles du comportement chez les jeunes enfants.

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9 conseils pour limiter l’exposition aux écrans

Si votre enfant utilise des écrans, voici quelques stratégies pour minimiser les risques :

1. Limitez la durée de l’écran : Fixez une durée quotidienne raisonnable et surveillez attentivement le contenu proposé à votre enfant. Évitez de lui permettre d’utiliser un écran au matin et ne laissez pas d’écrans dans sa chambre.

2. Privilégiez les écrans interactifs : Si possible, optez pour des jeux éducatifs sur tablette ou smartphone plutôt que pour des contenus passifs comme la télévision.

3. Alternez entre virtuel et réel : Encouragez votre enfant à explorer des activités manuelles ou physiques, comme dessiner sur papier, plutôt que de rester devant un écran.

4. Accompagnez-les : Jusqu’à l’âge de 9 ans, il est important que vous soyez présents pendant l’utilisation des écrans pour guider et discuter avec votre enfant.

5. Faites des pauses régulières : Adoptez le principe des 20/20 : toutes les 20 minutes, faites une pause de 20 secondes en regardant au loin.

6. Restez attentifs à leur bien-être émotionnel : Si votre enfant est frustré ou énervé quand l’écran est éteint, il s’agit probablement d’une décharge émotionnelle liée à la stimulation excessive. Ne cédez pas à la tentation de le laisser devant l'écran pour qu'il se calme. 

7. Soyez un modèle : Limitez votre propre usage des écrans et montrez à votre enfant un exemple d’équilibre en réduisant les distractions numériques pendant les moments en famille.

8. Créez des moments sans écrans : Organisez des activités familiales sans technologie, comme des jeux de société, des promenades ou des soirées lecture, pour renforcer les liens et l'interaction réelle.

9. Et bien sûr, lorsque l'enfant est sur un écran, ne pas hésiter à créer un moment d'échanges autour de celui-ci afin de stimuler sa compréhension et son langage : que se passe-t-il dans ce dessin animé ? quelle est la consigne de ton jeu ? et après il se passe quoi ? comment cela se termine-t-il ? etc. 

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Des alternatives aux écrans à emporter partout

Dans des situations comme un trajet ou un restaurant, vous pouvez offrir à votre enfant des alternatives aux écrans :

• Ardoises magiques ou aquadoodle pour dessiner sans encre.

• Albums photos en tissu au lieu de regarder des photos sur le téléphone.

• Comptines et livres pour stimuler l’imaginaire.

• Jouets et jeux manuels pour favoriser la créativité et l’apprentissage pratique.

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